大势至菩萨为何在中国民间名声不显，却在日本广受崇拜？

这篇介绍一下大势至菩萨。

大势至菩萨是阿弥陀佛的右胁侍，与左胁侍观世音菩萨共同协助阿弥陀佛普度众生。《观无量寿经》说，大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世界一切众生，使他们解脱血火刀兵之灾，得无上之力，因此号称为大势至。

大势至菩萨的前世是王子。《悲华经》中记载，删提岚世界的无诤念王有一千个儿子，长子名叫不眴，次子名叫尼摩。无诤念王在宝藏如来前发大愿，获得授记，将来成就阿弥陀如来，其后宝藏如来又为大王的诸位王子分别授记，将来皆能成就。不眴即是观世音菩萨，尼摩即是大势至菩萨。观世音菩萨发愿在阿弥陀佛证入无余涅槃后，最终成就如来继承父亲国土，而大势至菩萨则在观世音菩萨涅槃后继承其国土，而且一切与观世音国土无二。

我们常见的大势至菩萨的形象是以净土经典的描述为蓝本，参照其它经典所创造的。如《大宝积经》中记载，西方极乐世界中声闻众身光能照一寻，菩萨光照极百千寻，而观世音和大势至二菩萨光明常照三千大千世界，所以后期的大势至菩萨皆有身光和头光。

《观无量寿经》中则说，大势至菩萨身放紫金色光，法相与装饰与观音菩萨同，二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有宝瓶的标志，而观世音菩萨头上的宝冠则有小化佛（阿弥陀佛）的标志。

此外，一些密教典籍中也有关于大势至菩萨形象的介绍，如《佛说瑜伽大教王经》说“以二手如圆满莲花形，此是得大势至菩萨印”，《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》则规定了大势至菩萨画像的具体信息“佛右画观自在菩萨，左画大势至菩萨，皆纯金色作白焰光。二菩萨右手各执白拂，左手各执莲花。大势至身梢小于观自在，皆种种宝庄严其身，着宝璎珞手钏，皆衣白衣，发并上结不得披下”。这些规定对密教中大势至菩萨图像有重要指导作用，汉地也受到一定影响。

大势至菩萨和观世音菩萨，虽然并称，但是和观世音菩萨相比，大势至菩萨在我国民间的影响并不大。虽然借助阿弥陀佛的光得以在寺中享受香火，但是在世俗界的知名度并不高。不过，在日本，大势至菩萨却受到了广泛崇拜。

这是因为在日本佛教中，有观世音和大势至接引善人灵魂送归净土的说法。所以在镰仓时代，随着佛教净土宗和净土真言的传播，日本民众的大势至菩萨的信仰极为流行。