象山石浦渔港是中国四大群众渔港之一,本地渔民素来有“三月三,踏沙滩”、“祭海”等习俗,其中“祭海”是渔民出海捕鱼时,为求平安、丰收的一种仪式,由当地政府和旅游部门将原来民间的“祭海”活动组织成节庆日。
中国开渔节创办于1998年,每年一届,至今已举办了十四届。经过十四年的“精雕细琢”,中国开渔节形成了相对固定的规模和格局,如今的内容主要包括仪式、论坛、文体、经贸和旅游五大板块。
开渔节的活动内容,最具震撼力和影响力的要数开船仪式和祭海仪式。祭海仪式在象山民间原本是一个祈神祝福的活动,中国开渔节摒除了其中的迷信成分,赋予其深具时代特质的崭新内涵。颂祭文、奏祭乐、献祭果、敬祭酒、放海生,除了祈求平安丰收,“一敬酒:出入平安;二敬酒:波平浪静;三敬酒:鱼蟹满仓。”生于斯长于斯的50名宁波象山渔民高呼敬酒词,把一碗碗美酒倒入壮阔的大海,感恩海洋。节日晚上还有渔港灯会。挂灯是渔区渔民欢庆丰收,喜庆节日的传统表达方式。灯组构思新型,制作精巧,形象逼真,气势宏大。节日期间,石浦渔港张灯结彩,一派兴旺景象,算是渔民的“元宵灯会”。
象山的“中国开渔节”不局限于弘扬传统民俗,还以“开渔”为号召,请来四方客人,举行带有“海”字文化特色的文艺活动,利用开渔节这一文艺舞台,演奏开发海洋、保护海洋、经贸洽谈、滨海旅游、学术交流等活动。象山人挖掘的是传统“土货”,外地人则看到了渔文化的精髓,开渔节期间,旅游是一个重要方面和内容每年都设置“开渔之旅”、“海鲜之旅”等相关旅游活动,吸引了省内及上海、北京等地的千万游客。在传统文化的挖掘和创新上,中国开渔节开了国内同类节庆的先河,它远远超越了一般的观海景、捕海鲜、购海货为内容的海洋旅游格局。
每年的开渔节时间大约安排在九、十月份,著名的祭海与开船仪式一般安排在象山石浦皇城沙滩,节日期间活动精彩纷呈,游客不仅可品当地新鲜的海鲜还可参与当地志愿者活动,更加融入节日。