据说,天干地支的发明者是四五千年前上古轩辕时期的大挠氏。
在中国古代的历法中:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为"十天干"。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥则被称为“十二地支”。
以一个天干和一个地支相配,排列起来,天干在前,地支在后,天干由甲起,地支由子起,阳干配阳支,阴干配阴支,共有六十个组合,称为“六十甲子”,也叫“六十花甲子”!
六十甲子最古老的用途是纪年、纪月、纪日、纪时。
纪年为60年一个周期,纪月为5年一个周期,纪日为60天ー个周期,纪时为5天一个周期。
中国传统纪年农历的干支纪年中一个循环的第1年称“甲子年”。
干支的一个循环(六十甲子):
甲子 乙丑 丙寅 丁卯戊辰 己巳 庚午 辛未 壬申 癸酉 甲戌 乙亥
丙子 丁丑 戊寅 己卯庚辰 辛巳 壬午 癸未 甲申 乙酉 丙戌 丁亥
戊子 己丑 庚寅 辛卯壬辰 癸巳 甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥
庚子 辛丑 壬寅 癸卯甲辰 乙巳 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥
壬子 癸丑 甲寅 乙卯丙辰 丁巳 戊午 己未 庚申 辛酉 壬戌 癸亥
这个循环就叫“一甲子”也就是60年。
整个六十甲子又分为六旬,每旬10年。
以6个“甲”字开头,分别是甲子、甲午,甲辰、甲戌,甲申、甲寅。