十二生肖中“午马”最早连接在一起,有些学人甚至将其作为“十二生肖”起源的一个有力佐证,如宋代著名学者王应麟《困学纪闻》云:“愚按:‘吉日庚午,既差我马’,午为马之证也。”《诗经·小雅·吉日》云:在良辰吉日庚午那天,我就挑选好了田猎的骏马。午日选马,这不是生辰“午”与生肖“马”相对应的最好证明吗?十二生肖在周代就已产生了。“午马”链接在一起这在《诗经》里是一个偶合,孤证不立,这绝不能证明十二生肖在西周时就已产生。
现在公认“十二生肖”最早且完整的文字出处是东汉王充《论衡·物势篇》,列出了除“龙”以外的11种,后在《论衡·言毒篇》又说:“辰为龙,巳为蛇,辰、巳之位在东南”,补齐了十二生肖完整的指称。《论衡》主要是从“五行生克”角度来阐述的:“子亦水也、其禽鼠也,午亦火也、其禽马也……火为水所害,故马食鼠屎而腹胀……水胜火,鼠何不逐马?”王充是中华理性自觉第一人,其断言:十二生肖中没有五行生克之必然。
后来古人解读“午马”的连接有如下观点。
一说十二生肖与二十八宿值日有关:二十八宿各用一种动物指代,十二辰每辰有2种动物值日,还剩4种,再给子午卯酉各加一动物,二十八种动物就都派上用场;午时值日的是:柳土獐、星日马、张月鹿,三者取其中,故午辰生肖就是马了。
一说天生人物各有“奇偶”,十二生肖的对应与动物蹄趾的“奇偶”有关:马因为蹄子是单趾圆蹄,属“奇”,所以就排在了单数的第七位。
一说十二生辰配十二生肖与动物的“不足之形”有关:马无胆,因午者马之宫,五行肝胆属木,而午位属夏火,夏火会烧死春木的,木死于午,故马无胆也。
一说与生肖的五行生克有关:马为“火畜”,因“午”指南方、为火旺之地,故马禀火气而生,为“火畜”。
一说与生肖的生活习性有关:午时太阳当顶阳气达到极点,在阴阳换柱之时,一般动物躺着休息,只有马还习惯站着,甚至睡觉也站着,从不躺着,这样,午时就属马了。
一说古时的马有双翅,叫天马。天马因天帝宠爱,经常胡作非为,一日,天马出天宫,直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的虾兵蟹将一齐阻挡,天马恼羞成怒,飞腿踢死了神将,此事告到天宫,天帝便下令削去天马双翅。并压在昆仑山下,300年不许翻身。
200多年后,人祖要从昆仑山经过,神仙便给天马透了信,并告诉天马如何才能从山下出来,当人祖经过时,天马大喊:“善良的人祖,快来救我,我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了,生出同情之心,便依天马所言,砍去山顶上的桃树,天马从昆仑山底一跃而出。
天马为了答谢人祖救命之恩,来到人世间,终生终世为人祖效劳。当天帝准备挑选十二种动物生肖时,马成了推选动物之一,天帝也因马立功赎罪,故恩准当上了生肖,为怕马再翘尾巴,特意排到第七名。
马为十二生肖之一,又为“六畜”之一,马早就进入了人类文明视野之中,是跳动在人类文明键盘上的一个鲜活的音符。
午(马)(上午11时至下午13时):
在一日中,阳光最为猛烈。在十二生肖中属于马。
知道为什么孙悟空人见人爱了吗?因他就是一匹午马。
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