唐德刚：甲午战争是一个极重要的阶段和另一个阶段的开始

唐德刚在《晚清七十年》中说：

“甲午战争是一个极重要的阶段——它标志着一个阶段的结束，和另一个阶段的开始。”

回溯到1894年，这一年的这一战成为了中日两国历史的分水岭，也加速了中国社会翻天覆地的变化。甲午战争深深地挫伤了我们的民族精神，一直以来都被视为奇耻大辱。它带给我们的已经不再是伤痛，伤痛早在乐观者心中消亡，现在留下的，是悲观者引起的反思。

我们需要反思什么？读《首败：甲午年的中日决战》一书时，我总在想着这个问题。当时的战火仿佛犹在眼前燃烧，当自大的清朝和他们貌似强大的舰队在战争中不堪一击时，可想而知的是，枪炮看上去能让人和国家强大，而把握枪炮的人因其软弱的姿态和过度的自满，终归会因此吞食失败的果实。百年前我们为什么会失败，我想败在无知和不思进取的原因更多一点。

这是一场注定失败的战争，我们不能简单地把罪归咎在政府腐败上，也不能单就武器、人才、战术作出简单粗暴的评价。按书中所述，在这场战争中，不可否认专制统治的高层甲午年，皇帝也好、皇太后也罢，或者是李鸿章等朝廷大员，都要对战败负责。但另外一方面，在封闭的清廷里，上上下下，包括身处战争的海军，都对早已发生变革，经历明治维新的日本懵然无知。我们总是有着一种无比放大的满足感，稍有所成便在以天朝上国的姿态轻视他人。甲午战争失败的原因，与此有着莫大的关系。

当然，也总有清醒人士，譬如南洋大臣沈宝帧在弥留之际提出的防倭言论，称“臣每饭不能忘者，在于购铁甲舰一事，至今无及矣。而恳垦之愚，总以为铁甲舰万不可不办，倭寇万不可轻视”。但此类清醒人士也是人微言轻，毕竟改变不了大局。中国人的思路向来都趋向于亡羊补牢，可惜甲午一战后，怎么补救都于事无补。

读书，是为了让自己多一份责任，多一些冷静。百年后的今天，我们取得了不少辉煌的成绩，拥有了更多骄傲的东西。但回首甲午一战，是否依然要存着害怕呢？人都应该有着危机感。强烈的忧患意识应该让我们看到，历史总是有着相似之处，正如《首败》一书的腰封上写的那样：

“我们今天还敢正视与日本的差距吗？我们在今天还能打赢中日海战吗？”

乐观点看甲午年，甲午战争让清廷彻底衰败和沦落，当然，在另一方面，它也加速了新思想和新社会的产生。马关条约签订，清廷复兴之路夭折，救国图存的有志之士们纷纷揭竿而起，这样的改变，也是好事。三年后，戊戌变法；五年后，义和团运动；十六年后，辛亥革命……只是痛者依然，阴影犹在。今天，日本成为最发达国家之一，而中国还在解决人民的小康问题，似乎又有人沉在满足的梦中，也许还需要更加觉醒。