魂兮归来：传统鬼节“七月半”
无论是旧时七夕女孩们“乞巧”的习俗，立秋时家家炖红烧肉“贴秋膘”，还是中元节盂兰盆会祭祖与怀念故人的传统习俗，都已被弱化。在当下的中国，信仰只系一柱香，而这香燃得气若游丝，弱得几乎快闻不到。
经济观察报 李黎/文
七夕刚过了几日，立秋即至，被民间称为七月半“鬼节”的盂兰盆会也紧跟着来了。只是，无论是旧时七夕女孩们“乞巧”的习俗，立秋时家家炖红烧肉“贴秋膘”，还是中元节盂兰盆会祭祖与怀念故人的传统习俗，都已被弱化。在当下的中国，信仰只系一柱香，而这香燃得气若游丝，弱得几乎快闻不到。谁要是照中国传统旧习俗遵了这些旧习俗，反倒像加入了“非主流”一族。七夕早已被各路商家极力熏染成中国的情人节，虽然这个情人节其实注定火不起来——听老一辈人说，这天晚上在瓜架下屏息可以听到的不是绵绵情话，而是一年只能匆匆相会一次的泣泪私语。到了时辰，鹊桥散时，这对苦命的情侣就只能分离。怪不得有的老人说，在从前，七夕女孩子们向织女乞巧倒是有，真把这一日当情人节来过的少之又少，因不想应了鹊桥上那一对的别离之伤。
所以总有人说日本这个民族恋旧。在日本，七夕仍有相当一部分女孩子们还会净手燃香，穿上传统和服留影纪念；而盂兰盆节，会放假3-7天庆祝，重要程度不亚于过年的春假……怪不得有人戏谑而自嘲地说：“要学习中国传统文化不需再来大陆。想研究唐朝文化的去日本，宋朝的去韩国，民国的去台湾，要务实又拜金的女孩子请来大陆……”
不过，仍有少数人还坚持按着中国传统的节气过节。也仍有人记得七月半的盂兰盆节时，传说故去之人的灵魂会回到家来坐坐。
“三教合一”的七月半
农历七月十五，信佛的人称这一日是盂兰盆节，福建闽南一带和信奉道教的人熟称中元节，民间最常说的说法则是七月半的鬼节。同一日，三种不同的称谓。而民俗学家口中“三教合一”的七月半，并不是三大宗教教派，而是指中国本土文化中的儒、道、佛，这一点也和三教九流中的三教相同。七月半是“三教合一”的重要象征。先说中元节。中元由上元而来，上元节是人间的元宵节，中元节是属于阴间魂灵的节日，这时的张灯庆祝便显见了人鬼之别：人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴。水下为幽冥神秘的昏暗之所，所以，上元张灯在陆地，中元张灯的习俗是放水灯。而佛教节日中的盂兰盆会，由佛经故事中目犍琏救母而来，“盂兰”是梵语，倒悬之意，形容苦厄；盆则指盛供奉之物的容器。盂兰盆节，不仅为故去的长辈超度，也可乞求平安度离苦厄。
关乎意志的节日
七月半后，紧跟着的农历七月三十便是地藏菩萨节。若深究盂兰盆和地藏菩萨的故事，会发现这是两个关乎意志的节日。佛经里的“以愿胜故”，讲的便是愿力的作用。地藏菩萨的故事乃光目救母，而盂兰盆节的情节与之颇为相似，是佛祖的弟子目犍琏救母。这两个佛经故事除了体现传统的孝道，倒是存在一个很有趣的讨论：即一个人的意志可以强大到什么样的地步？地藏菩萨原名光目，这个在佛堂大殿对着佛像悲泣的女孩子做了件震撼之事。在她之前，没有人想过逾越佛法的界限，她不仅做到了，而且得到至高的荣耀：作为一个菩萨，地位高于无数已修成正果的佛尊。其实她的愿力如此简单，要救堕于地狱的母亲。谁都不敢逾越地狱之人无可救赎的界限，她却跟佛世尊说，我想要把地狱里的母亲拉出来，一定要。于是她最后不仅成功，甚至把母亲从地狱受苦的饿鬼度成了菩萨。中国人每逢佛教节日便祭拜先祖或祈求平安，终究是在应着愿力驱使的“度”字。
万圣、清明和中元节
西方人过鬼节单单一个万圣节。而中国的鬼节就有三个：清明、中元和寒衣。清明上坟和踏青，插柳枝和放风筝。中元节是中国三大冥节中最重要的一个，本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞。传说在这一天地宫打开地狱之门，因此又是鬼节。而佛教这一天在寺院里做盂兰盆会，内容是为亡灵超度祈福。至于农历十月初一的寒衣节，早已淡出人们的记忆。这一天又称冥阴节，在这一天祭奠先亡之人是为了给他们送上寒衣，在人世时的嘘寒问暖，仿佛由这个节日的拜祭延续至另一个世界。
老北京的农历七月半，南城兴许是最热闹的，各个戏园子每到此日都要连演数日《目莲救母》的京剧应景戏，这出戏的火爆程度不会次于《四郎探母》。旧时的这天，各家均祭祀已故之宗亲五代，以示“慎终追远”。 据明朝《帝京景物略》里记载：“上坟如清明时，或制小袋以往，祭甫讫，辄于墓次掏促织。满袋则喜，秫竿肩之以归。”清朝时也同样是：“中元祭扫，尤胜清明。绿树荫枝，青禾畅茂……”
可见这不只是上坟，还带着秋游赏乐的性质。实质上，中国民俗里任何一个祭先人的节日，都没有持久的感伤情怀，只是这个节日活着的人会更多地想起故去的亲人。郊外上坟之后，免不了顺道踩了浓绿欢喜踏秋去，看一片良辰美景，尚还在人世。
情人节：
西方国家的情人节，又叫圣瓦伦丁节(St.ValentinesDay)，即每年的2月14日，是西方的传统节日之一。在我国，农历七月初七这一天是人们俗称的七夕节，也有人称之为“乞巧节”、“女儿节”，由于牛郎织女的传说在这一天鹊桥相会，所以如今被商家炒作为“中国的情人节”。
鬼节：
西方的万圣节(Haloween)是公历10月31日，孩子们提着南瓜做的杰克灯，装扮成形形色色的鬼，挨家挨户去敲门要糖，说着：trickortreat(不给糖就捣蛋)。这个鬼节仿佛是孩子们欢乐的节日。
而中国鬼节是农历7月15日 ，更多的是寄托对亲人的哀思，在佛教中，这一天是盂兰盆节，道教文化中称中元节，俗称鬼节。
